TURISMO DE AVENTURA, NATURALEZA Y CULTURA. ECODESTINOS.
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AVENTURA, NATURALEZA Y CULTURA
CON ECODESTINOS
CON ECODESTINOS
Por: Néstor Meléndez Soler
El turismo de aventura,
naturaleza y cultura es una de las fortalezas de Colombia para ofrecer a
viajeros locales e internacionales. Sin embargo este país que cuenta con la mayor biodiversidad del mundo por kilómetro
cuadrado, y la más amplia variedad de aves de todo el planeta, es aún un novato competidor en esta categoría del
mercado turístico a nivel global.
Los problemas de seguridad por causa del conflicto con las
guerrillas aunadas a las restricciones de viaje impuestas por algunos países a Colombia y el imaginario del público acerca de
qué esperar encontrar en Colombia, contribuyeron a que la industria del turismo no creciera al mismo ritmo que otros países que
tienen menor oferta de destinos y experiencias.
Pero ahora todo está
cambiando positivamente y Colombia se está destacando en los mercados
internacionales del turismo como el destino
por descubrir del planeta.
Hélida León es la fundadora y directora general
de Ecodestinos, una de las agencias
de turismo pioneras del sector de “aventura,
naturaleza y cultura”.
Durante más de 20 años ella y su grupo de trabajo han venido posicionando
a Colombia como un destino autentico y mega
diverso ante el turismo nacional e internacional.
A ECODESTINOS le ha tocado superar etapas difíciles en la
vida del país, y es que durante los
pasados 20 años la guerra o conflicto en Colombia
hizo que muchos turistas descartaran la idea de viajar a ciertas zonas del país
debido a la percepción de inseguridad general de Colombia ante locales y
extranjeros.
La agencia empezó a operar a mediados de los años 90
haciendo actividades de turismo
ecológico para colegios, a quienes les ofrecían educación experiencial en
lugares naturales cercanos a Bogotá, esto les dio confianza empresarial para
darse cuenta que un producto ecológico hacía falta como oferta turística en
Colombia.
Al pricipio llevaron turistas
aventureros a Ciudad Perdida en el Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta;
esta era para ese momento una oferta disruptivamente novedosa, ya que el trayecto
se hace a pie y por senderos hechos por los
baquianos. En aquellos tiempos solo existía una agencia operadora llamada
Turcol, quienes eran quienes se encargaban de
la guianza y que tenían 3 campamentos rústicos de donde colgaban hamacas con mosquitero.
En esos días no era normal que los turistas pagaran por carecer
de tantas comodidades como en un hotel y que tuvieran que hacer esfuerzos para
vivir una experiencia de aventura y naturaleza.
Siempre ha habido turistas aventureros, pero ahora el reto
era organizar la aventura en paquetes turísticos dándole la facilidad al
pasajero de no tener que descubrir y aventurar sin rumbo fijo.
Otros destinos se fueron sumando a la oferta de Ecodestinos
con el apoyo del Inderena, un organismo estatal que regulaba y vigilaba el
medio ambiente y los parques nacionales del país. El Inderena fue reemplazado
por el Ministerio del Medio Ambiente creado en la década de los 90’s.
Se empezó a ofertar a Caño Cristales, al Parque Nacional El
Tuparro, a Iguaque, a la Ensenada de Utría, al Parque Nacional Arqueológico de
San Agustín y al Amazonas.
Sara Hernández trabajaba para aquella época en el Inderena,
se encargaba de las reservas para poder visitar los parques y fue quien publicó
la primera guía de información para
visitantes de los Parques Nacionales Naturales.
Sara es desde el año 2000 directora de oficina de Ecodestinos
y es la mano derecha de Helida.
Aprendiendo sobre el camino andado, Ecodestinos fue
mejorando, especializando poco a poco sus ofertas y adquiriendo conocimientos
esenciales acerca del tipo de cliente y qué
esperaban encontrar los turistas en las diferentes excursiones.
Hasta antes de 1998 todo lucía bien para la agencia, pero el
conflicto empezó a ser más notorio en todas las regiones, y la Sierra Nevada, se convirtió en un
territorio en disputa por la guerrilla y los paramilitares, igualmente Caño Cristales, San Agustín, El
Tuparro, se volvieron "zonas rojas", vedadas para forasteros. La guerra le quitó a la naciente y aún pequeña agencia destinos iconos.
Nuevas aventuras y experiencias debían ser descubiertas.
Fue entonces que Hélida y su grupo de trabajo, se encontraron
con Ríos y Canoas en Santander en la innovación del Canotaje como se llamó en
su momento y comenzaron junto a su director comercial Javier Gómez esta etapa
en la historia del Turismo de Naturaleza en Colombia: El Turismo de
Aventura. Así fue que en el año 1998 encontraron
un grupo de jóvenes con muchas ganas de aprender y vivir esta actividad del rafting en Tobia y Nimaima en Cundinamarca,
una zona muy cercana a Bogotá.
La oportunidad fue perfecta para la agencia y también para
los rafters que descubrieron que en su
afición había una forma de hacer negocio,
igualmente para los jóvenes de la región quienes ya bajaban con mucha destreza
el río Negro en Neumáticos. Ecodestinos
como aliado comercial de Ríos de Aventura ayudó a consolidar la zona como una
de las primeras en hacer de los ríos una aventura para que el turismo
disfrutara una experiencia de viaje totalmente diferente.
En el día de hoy estas poblaciones tienen en el turismo una
de sus principales fuentes de ingreso y debido a esto se ha logrado involucrar
a las comunidades en los beneficios económicos que brinda el sector turístico y
también en la conservación de la naturaleza y de su entorno.
Antes de que acabara el siglo XX, Ecodestinos siente el llamado de la selva.
Leticia, la capital del Amazonas
Colombiano se convirtió en la sede principal de la agencia y el equipo comenzó
a diseñar experiencias turísticas para ofrecer a pasajeros de todo el mundo.
La guerra no afectó
esta zona de Colombia
y la deslumbrante naturaleza y riqueza cultural del Amazonas son una excusa
perfecta para unas vacaciones de naturaleza y de aventura.
Empezaron a ser, desde ese momento, una de las agencias receptoras más
importantes de la región, atendieron un número cada vez mayor de turistas quienes viajaban a Leticia debido a la entrada en operación de un hotel Decamerón. La cadena hotelera en alianza con
Aviatur designaron a Ecodestinos para gestar un consorcio de 5
empresas de la región (Amaturs, Paraíso Ecológico, Siempre Colombia, Selva
Aventura y Amazonas), se le llamó, Consorcio Manguare y se encargó de
organizar los planes, operación y planificación de las actividades que el Hotel
incluía para sus turistas, fue un gran aprendizaje y experiencia hasta que la
cadena hotelera decidió realizar su propia operación.
En lo recorrido del siglo 21 Ecodestinos se ha consolidado como una agencia líder de la categoría Turismo de Naturaleza en Colombia de
la mano de las comunidades.
“Hacemos lo que nos
gusta” es lo que
dice la Misión de Ecodestinos y por
esta razón es que con el conocimiento adquirido, la agencia ha diseñado una oferta de tours para las 5 regiones
geográficas de Colombia y sus territorios insulares.
Son experiencias creadas
por expertos agentes de viajes para ser disfrutadas por un tipo de viajero
que quiere conocer más acerca del entorno a donde va, y al que le
interesa saber acerca de cómo viven las
comunidades en sus propios hábitats.
Los tours por Colombia de Ecodestinos son para
viajeros comprometidos con sensaciones verdaderas, en las cuales se potencia lo
natural y la vida real del destino
turístico.
Cada turista es
diferente, y es por
eso que no todos los tours son iguales. Hay unos con diseño de Playa y Sol,
otros de Río, y también de selva, todos con un ingrediente en común, la
naturaleza y la cultura, permitiendo fortalecer el patrimonio natural y
cultural de los habitantes y mejorando su calidad de vida.
Helida León y el equipo de trabajo de Ecodestinos, están comprometidos con el turismo de Colombia, con un país que todo el mundo quiere conocer pero que aún
es un destino en crecimiento, inclusive para los turistas locales. “Somos uno de los países del mundo con más
conservación de etnias” y “60 0 70 de estas etnias, tienen lengua propia”
afirma esta empresaria que ha ejercido su carrera de Administradora Hotelera y
Turística dándole valor a la diferenciación que el ecoturismo tiene como
fortaleza indiscutible en la industria del turismo colombiano. Ella es
consciente que se necesitan hacer un poco más amable las experiencias para así
poder competir de una mejor manera ante países consolidados en la categoría
como Costa Rica. “Hay que manejar el país por contexto; local, regional y
nacional” manifiesta para afirmar que cada uno de los escenarios donde el
turismo se desenvuelve tiene sus propias sinergias y formas de hacer vivir la
experiencia a los visitantes locales e internacionales.
Aún en Colombia se pueden ofrecer ciertas comodidades al
turismo, sin que se pierda la identidad del destino. El agua caliente es un
diferencial que aprecian mucho estos turistas, y que en las zonas con
temperaturas cálidas de Colombia no es ofrecido en algunos hoteles y hospedajes
típicos. También la señalización y la intervención amable de los senderos
naturales, para hacer más fáciles ciertas travesías.
Los remedios naturales, las plantas y el conocimiento
ancestral hacen parte de estos recorridos sensoriales por lugares que vale la
pena conocer para el regocijo del espíritu y el contacto con lo orgánico del
planeta.
En esta página encontrará la diversidad de ofertas para la categoría Aventura, Naturaleza y Cultura.
Desde avistamiento de aves en muchos
lugares de Colombia hasta recorridos por
la selva del Amazonas o por los desiertos de la Guajira. Podrá ir a Ciudad
Perdida y ver las estrellas desde el Guainía,
o conocer más acerca de San Agustín y su
cultura.
Le recomiendo recorrer la página y programar un viaje
experiencial por Colombia del cual le quedarán por siempre los mejores
recuerdos.
Soy Néstor Meléndez Soler, para Top
Colombia Tips.
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